“你在福建招募义军，那些农民兵兜里是不是还揣着红薯？他们跟你打仗，家里的妻儿谁来养？他们能吃饱饭吗？能穿暖衣吗？”
黄道周一愣，张了张嘴，却没说出话来。
“你说我是逆贼，可前明的官员呢？”郑森又问，语气里带着几分沉重。
“他们把税银贪了，把粮囤空了，让百姓卖儿卖女。我在福州见过户农户，为了半斗粮卖了女儿；在绍兴见士兵啃树皮，而士绅却在宴上吃鲜鱼。这就是你要复的大明？”
他指着殿外：“你看外面，商号的粮车在给百姓送米，经世学堂的孩子在学算学，织户能把丝卖到泉州，农户能把米换成银钱。这难道不是你想守的华夏？”
黄道周的身子晃了晃，老泪突然纵横。他想起在福建时，看见郑军的粮船给百姓分米，士兵帮农户收割稻子，那些百姓脸上的笑，是他在前明从未见过的。
他一直以为“复明”才是正道，可现在才明白，百姓要的不是“大明”这两个字，是能吃饱饭、能安稳过日子。
“可你终究是夺了大明的江山！”他还是梗着脖子，声音却没了之前的硬气。
郑森叹了口气，转身走到案前，拿起一瓶酒，倒了一杯递到他面前：“你要的是‘大明’的名分。这杯酒，算我敬你的忠义。”
“你若想以死明志，我不拦你；你若想活着看新朝如何让百姓安稳，我也留你。你的命，你自己选。”
黄道周看着酒杯，又看了看郑森。他想起刘中藻的血书，想起那些跟着他送死的农民兵，突然端起酒杯，一饮而尽。
酒液辛辣，却让他清醒了。他守不住大明的名分，但他能守住自己的忠义，也能信郑森的话。
“我黄道周，生是大明人，死是大明鬼。”他放下酒杯，语气坚定，“但我信你今日说的话。若你敢负百姓，我在九泉之下，也不会饶你！”
郑森看着他，心里竟有些发酸。他知道，黄道周这样的人，是旧时代的忠臣，却也是新时代的“绊脚石”。
成全他的忠义，不是妥协，是给天下旧臣一个交代：新朝尊重每一个守正的人，哪怕他们站在对立面。
三日后，黄道周在狱中自缢，案上留着一首诗：“纲常万古，节义千秋，天地知我，家人无忧。”
郑森按大明三品官的规制，将他葬在南京城外的栖霞山，墓碑上刻着“大明忠臣黄道周之墓”。