“那就让他们察觉。”我缓缓道，“但不要打草惊蛇。我要知道他们下一步想做什么，而不是逼他们现在就动手。”
他领命退下。脚步声远去后，我仍立于高台。极光再次划过，这次更长，更亮，像一道撕开天幕的伤口。初火在下方微颤，焰心忽明忽暗，仿佛也在回应那来自地底或天外的某种频率。
我伸手探入怀中，取出那枚士兵带回的碎石。荆棘纹在火光下微微发烫，边缘竟有细微裂痕，像是内部有东西欲破石而出。我将其放入火边的石匣，合盖。
片刻后，我唤来书记官，低声下令：“重启‘旧部名录’清查。凡曾参与初火守护、封印仪式者，无论生死，皆录其名、其地、其后裔。尤其‘七·守’之后。”
书记官抬眼，欲言又止。
“我知道你在想什么。”我盯着初火，“封印松动，不是因为首领，而是因为火本身在衰。他们等的就是这一刻。”
他退下。我独坐王座，火光映照空殿。远处传来钟声，三响，是边境哨塔的警讯。我未动，只将手覆上王座扶手，指尖触到一道隐秘刻痕——那是我年轻时亲手所刻，一个无人知晓的符号：半枚断裂的火环。
与翁斯坦在地底所见的令符背面，完全一致。
殿外风起，吹动帷幔。我抬头，望向夜空。极光第三次划过，这次停驻不散，凝成一道横贯天穹的赤线，正对着小隆德方向。
帷幔翻卷的瞬间，我看见石柱阴影中，似乎有一道刻痕微微发亮。