困扰多年的海盗祸，终于解决了，南洋航线又安全了。
战后，“定远号” 没马上回星火港，继续往南航，访问了南洋几个岛国。
当巨舰驶进这些国家的港口时，当地百姓全涌上码头，惊叹 “定远号” 的雄伟。各国国王也派使节，带着厚礼登上 “定远号”，说愿意跟乾朝建贸易关系，还求乾朝派海军保护他们的海岸线。
郑沧澜趁机跟这些国家签了贸易协议 —— 乾朝卖铁器、棉布、茶叶，换香料、象牙、珍珠。
很快，南洋的香料通过海运，源源不断运到星火港，再经铁路运到中原；中原的铁器和棉布，也通过南洋航线，卖到更远的地方。海贸一繁荣，乾朝的国库收入涨了不少，影响力也开始往更宽的海洋辐射。
消息传回黑山坳，林烨站在承天殿望海台上，看着远方的大海，脸上露出了笑。
萧月瑶走到他身边，递过来一份海贸报表：“南洋航线开通后，咱们的茶叶和铁器销量翻了三倍，国库的银子也多了不少。”
“这只是开始。” 林烨说，“陆上有铁路连九州，海上有巨舰护航线，这样的乾朝，才能真正在天下立足。接下来，咱们要造更多‘定远号’，还要培养更多航海人才，让乾朝的航迹，遍布每一片海洋。”
格物院很快接到新任务 —— 研发更大、更快的蒸汽战舰，还要改进雷公炮的射程和威力；
工务司开始扩建星火港的船坞，准备批量造 “镇海级” 战舰；
学务司在星火港设了航海学堂，招年轻学子，教航海技术、海战战术和海外地理。
夕阳下，“定远号” 的影子出现在星火港的海平面上。
巨舰慢慢驶进港口，桅杆上飘着的乾朝旗帜在风里猎猎响。码头上，百姓早挤满了人，有的捧水果，有的拿鲜花，欢迎英雄回来。
郑沧澜站在舰桥上，看着眼前的景象，心里清楚：乾朝的海事时代，才刚刚开始。随着更多巨舰建成，更多航线开通，乾朝肯定能在深蓝的海洋上，写出新的传奇。