，一边有一下没一下地挥着锄头，一边支棱着耳朵，留意着公社大喇叭可能传来的任何关于地区比赛的消息。
张小花默默地干着活，汗水顺着她清秀的脸颊不断滴落，浸湿了胸前打着补丁的衣襟。她不像其他人那样焦躁，只是更加沉默，偶尔直起腰歇口气的时候，会下意识地望向通往县城的土路方向，眼神里有担忧，更有一种近乎固执的相信。
王玲群就在不远处，一边挥汗如雨地锄草，一边用眼角的余光狠狠剜着另一垄地里的刘淑芬。刘淑芬今天似乎格外心神不宁，干活不如往日利索，眼神也时不时地飘忽，带着一种混合着期盼和不安的焦灼。她那丰腴的身段在汗水浸湿的衣衫下若隐若现，引得不少光棍汉偷偷瞄看，更让王玲群心头火起。
“哼！骚狐狸精，不安分！肯定又在想哪个野男人！”王玲群压低声音对旁边的妇女嘀咕着，声音不大不小，刚好能让附近的张小花听见。
张小花抿紧了嘴唇，低下头，更加用力地挥动锄头，仿佛要将所有纷乱的情绪都发泄在这枯燥的劳动中。
就在这时，公社唯一的那辆破旧自行车叮铃咣啷地冲进了地头，骑车的正是公社的通讯员小吴。他满脸兴奋，车子还没停稳就跳了下来，挥舞着手里的电报，扯着嗓子大喊：
“好消息！天大的好消息！廖奎！廖奎他在地区比赛拿了第一名！第一名啊！”
轰！
整个玉米地仿佛瞬间炸开了锅！
“啥？第一名？”
“真的假的？廖奎那小子这么厉害？”
“俺滴个老天爷！地区第一啊！这可是给咱公社露了大脸了！”
社员们纷纷停下手中的活计，围拢过去，七嘴八舌地询问着，脸上洋溢着与有荣焉的喜悦。
老王头猛地扔掉锄头，一把抢过电报，瞪着昏花的老眼仔细瞅着，虽然很多字不认识，但“廖奎”、“第一名”、“红星公社”这几个字他还是认得真切切的！他猛地一拍大腿，咧开嘴，露出满口黄牙，哈哈大笑道：“好！好小子！俺就知道！俺就知道他能行！哈哈哈！”
张小花的身体猛地一颤，抬起头，眼中瞬间迸发出明亮的光彩，那是一种如释重负的、混合着巨大喜悦和骄傲的光芒。她紧紧攥住了手中的锄头杆，指节因为用力而发白，嘴角难以抑制地向上弯起，露出了多日来的第一个真心笑容。廖奎哥赢了！他做到了！
而另一边的刘淑芬，在听到消息的刹那，整个人都僵住了。随即，一股巨大的、难以言喻的狂喜和自豪涌上心头，让她浑身都有些发软。她下意识地挺直了腰板，仿佛赢得荣誉的是她自己一般，脸上飞起两朵红云，眼神媚得几乎要滴出水来。她甚至挑衅似的瞥了王玲群一眼，那眼神仿佛在说：“看吧，我看中的男人，就是顶呱呱！”
王玲群此刻的脸色却是青一阵白一阵。廖奎得了地区第一，这无疑是天大的好事，说明她没看错人，这小子确实有出息。可……可这荣誉越大，意味着廖奎飞得越高，离她们这小公社就越远，自己闺女……还能有机会吗？再看看刘淑芬那副得意洋洋、与有荣焉的骚样，她更是气不打一处来，仿佛自家地里的好白菜，不仅可能要飞走，还可能被这头野猪给拱了！
“得意什么！又不是你得的奖！”王玲群终于忍不住，冲着刘淑芬的方向啐了一口，声音不大，但充满了酸意和怒气。
刘淑芬听见了，却只是轻蔑地哼了一声，扭过头，不再看她，心里却像喝了蜜一样甜，已经开始盘算着等廖奎回来，要怎么好好“犒劳”他了。
颁奖典礼的热浪逐渐平息，但廖奎胸腔里那股滚烫的激荡却久久难以平复。他手里紧紧攥着那张象征着无上荣耀的奖状，指腹摩挲着光滑的纸面，上面“第一名”三个烫金大字在地区农业局礼堂略显昏暗的灯光下，依旧灼灼生辉。沉甸甸的一百元奖金和一百斤全国粮票被他谨慎地贴身藏好，那套精装的《兽医学》则被他像抱着易碎珍宝般搂在怀里。这些，是看得见的奖励，是对他过去努力和此刻实力的肯定。
然而，真正在他心中掀起惊涛骇浪的，是郑副主任在颁奖时，附在他耳边低声说出的那句话：“廖奎同志，省农科院下个月要开办一个为期三个月的高级畜牧兽医培训班，面向全省选拔尖子。我们地区只有一个推荐名额。经评委会一致决定，这个名额，给你了。”
省农科院！高级培训班！三个月！
这几个词组合在一起，像一道强光，瞬间照亮了廖奎此前从未敢奢望的未来图景。那不再是红星公社的一方天地，也不是地区首府的短暂喧嚣，而是省城！是更高层次的知识殿堂，是更广阔的人脉网络，是真正可能改变命运的巨大机遇！
心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，发出咚咚的声响，几乎要淹没周围所有的嘈杂。他下意识地又摸了摸胸口，桃木符的坚硬触感和煤油灯画的纸张柔韧感交织在一起，提醒着他这份机遇背后，所牵连的沉重羁绊。
“廖奎！还愣着干啥