我们百草轩的家事！劝你们少管闲事！”
洛九川冷冷扫过地上那些膏药，捡起一贴，仔细嗅闻辨认，片刻后，抬头道：“此膏以‘三七’、‘血竭’、‘冰片’为主，辅以‘地榆’、‘白芨’，确是止血生肌的良方。然百草轩的金疮膏，我曾见过，其中必加‘麝香’以增活血之效，且冰片比例更高，以求速效。二者配方迥异，何来偷学之说？”
他语气平静，却一针见血，再次展现出其惊人的辨药能力。
那伙计头目顿时语塞，支吾道：“你……你胡说！配方细节，岂是你能知晓的！”
就在这时，一个阴冷的声音从巷口传来：“哦？看来这位小友，对我百草轩的配方，很是了解啊？”
众人回头，只见百草轩那位东家，不知何时已悄然出现，负手立于雨中，面色平静，眼神却深邃难测。他身后，跟着两名气息沉凝、目露精光的护卫，显然修为不低。
柳如眉握剑的手微微一紧，将洛九川和那少女护在身后。
洛九川心中警铃大作，面上却不动声色，拱手道：“东家谬赞。在下只是就事论事。这位老丈的膏方与贵轩确有不同，所谓偷学，恐是误会。至于欠款，可否宽限几日？”
那东家目光在洛九川脸上停留片刻，又扫过地上老者与那少女，忽然微微一笑：“既然小友开口，这个面子，老夫自然要给。欠款可免，此事就此作罢。”
他话锋一转，看向洛九川，意味深长道：“小友如此精通药性，实乃罕见之才。我百草轩求贤若渴，若小友有意，轩内‘首席鉴药师’之位虚席以待，待遇从优，不知意下如何？”
此言一出，众人皆惊。那几名伙计目瞪口呆，首席鉴药师？那可是地位尊崇、油水丰厚的职位！这少年何德何能？
柳如眉也惊讶地看向洛九川。
洛九川心中却是雪亮。这东家先是纵容手下欺压良善，后又轻易让步，最后抛出高位招揽，手段圆滑，心思深沉。其招揽是假，窥探他身上的秘密是真！或许，那日他辨认紫纹地胆时，就已引起了对方极大的兴趣。
他当即躬身道：“多谢东家厚爱。但在下闲散惯了，才疏学浅，恐难当大任，唯有辜负东家美意了。”
那东家眼中闪过一丝不易察觉的失望与冷意，但面上笑容不变：“人各有志，不强求。但愿日后还有合作之机。”他深深看了洛九川一眼，转身带着护卫离去，那群伙计也慌忙跟上。
巷内顿时安静下来，只剩下淅沥的雨声。
那布衣少女扑到老者身边，焦急地查看爷爷伤势。洛九川上前，仔细检查后，沉声道：“老丈脏腑受创，需静养调理，我开个方子，你按方抓药。”说着，取出纸笔，写下一副温养内腑的药方递给她。
少女接过药方，看着上面工整而蕴含药理的字体，又看向洛九川和柳如眉，眼中充满了感激与崇敬，她猛地跪下：“小女子苏半夏，多谢二位恩公救命之恩！”
“快请起！”柳如眉连忙扶起她。
洛九川心中一动，姓苏？他状似无意问道：“苏姑娘是南离本地人？家中以制药为生？”
苏半夏擦去眼泪，摇头道：“并非本地人。我与爷爷是数月前才逃难至此的。祖上曾是游方郎中，略通医术，便靠制些膏药维持生计，没想到……”她神色黯然，显然有难言之隐。
逃难？洛九川注意到她提及“逃难”时，眼神中闪过一丝惊惧与悲伤。他没有追问，只是道：“此地不宜久留。你们住在何处？我们送你们回去。”
苏半夏报了一个城南贫民区的地址。
柳如眉雇了一辆马车，四人将老者小心抬上车，送至其简陋的居所。那是一个破旧的小院，家徒四壁，但收拾得十分干净，空气中弥漫着淡淡的、多种药材混合的清香。
洛九川注意到，院角晾晒着几种颇为少见、处理手法却极其老道的草药，绝非普通游方郎中所能掌握。这苏半夏，恐怕也不简单。
安顿好老者后，苏半夏再次郑重道谢。洛九川又留下一些银钱，嘱她好生为爷爷调养。
离开小院后，柳如眉叹道：“这百草轩，真是欺人太甚！”
洛九川目光深邃：“店大欺客，弱肉强食，世间常态。唯有自身强大，方能护佑想护之人。”他想起了父亲，想起了秦烈，心中变强的渴望愈发炽烈。
两人回到客栈，将此事告知韩文举与石牧。韩文举愤愤不平，大骂百草轩无耻。石牧则默默取出自己炼制的几种疗伤药，请洛九川转交苏半夏，其善良本性可见一斑。
是夜，洛九川正在房中打坐，窗外忽然传来极轻微的叩击声。
他推开窗，雨夜中，一个纤细的身影悄然立于窗外，竟是苏半夏！
她换了一身干净的深色布衣，发梢犹带雨珠，眼神在夜色中亮得惊人。
“恩公，”她低声道，声音带着一丝决绝，“今日大恩，半夏无以为报。观恩公白日似在寻觅