策妄阿拉布坦又遣死士袭其重地，此仇更是不死不休！”
“李信，实乃我大清西北之屏障也！”
他转向康熙，躬身。
“皇上！”
“我大清劲旅，自当用于平定三藩余孽，震慑漠北蒙古，乃至防备罗刹东扩！”
“若此时调集重兵，远征河西荒漠，讨伐一据险而守之癣疥，且不论胜负如何，必致国库空虚，兵疲将乏！”
“更恐给金帐汗国、准噶尔部以可乘之机！”
“届时，若其趁虚而入，袭扰甘陕，乃至威胁京畿，悔之晚矣！”
索额图停顿了一下，眼中闪过精光。
“臣以为，不若坐山观虎斗！”
“李信与金帐汗国已成死局，必有一场血战！”
“无论谁胜谁负，必是两败俱伤！”
“待其精疲力竭之时，我天兵再以雷霆之势出击，既可坐收渔利，荡平卧龙谷，又可顺势威慑金帐，一举两得！”
“此乃上策！”
“坐观其变？”
明珠嗤笑。
“索相好算计！”
“然则，卧龙谷那‘蒸汽妖法’，日新月异！”
“据密报，其新式火铳，射程、精度、射速皆远超我军现役火器！”
“其甲胄之坚，亦非寻常刀箭可破！”
“更有那力大无穷、不知疲倦的‘蒸汽巨锤’，日夜锻造！”
“假以时日，待其装备精良，兵强马壮，又据守天险，届时再想剿灭，恐非数万精兵、耗时数年不可！”
“其耗费钱粮，死伤将士，岂是‘坐观其变’所能省下？”
“更遑论，若李信此獠，竟侥幸击退金帐，甚至吞并其部众，坐拥河西、金帐之地，拥兵数万，火器精良……”
“索相！此獠若成气候，可比那吴三桂凶险十倍！”
“此乃养虎为患！”
他再次向康熙叩首。
“皇上！李信非吴三桂！”
“吴三桂所求，不过裂土封王，尚有招抚余地！”
“而李信其志在复汉！其旗号乃‘驱除鞑虏’！”
“其与我大清，乃不死不休之局！绝无半分转圜可能！”
“当断不断，反受其乱！”
“臣恳请皇上，速下决断！发兵剿灭！”
索额图毫不退让。
“明相危言耸听！”
“李信不过数千残兵，据一山谷，纵有奇技淫巧，又能如何？”
“金帐汗国控弦十万，铁骑如云！岂是区区一山谷所能抵挡？”
“待其与金帐拼个你死我活，我军再以逸待劳，方是万全之策！”
“此时劳师远征，若被金帐或准噶尔趁虚而入，明相担得起这误国之责吗？！”
两位权臣，一主剿，一主坐观，言辞激烈，针锋相对。
暖阁内气氛凝重如铁，其余大臣噤若寒蝉，无人敢轻易表态。
康熙的手指，无意识地敲击着御座的扶手。
他深邃的视线扫过明珠的急切，又落在索额图的沉稳上，心中波澜起伏。
明珠所言，切中要害。
李信不同于以往任何一股反清势力，他不仅战力强悍，更掌握着某种闻所未闻的“妖法”，其志向更是对国本的直接挑战。
索额图所言，亦是老成谋国之见。
西北局势错综复杂，金帐、准噶尔虎视眈眈，朝廷兵力有限，国库也并不宽裕。
远征河西，风险太大。
他的脑海中闪过密折中“蒸汽巨锤砸人成泥”的血腥描述，又闪过情报里李信那双“冰冷如刀、桀骜不驯”的眼睛。
一股难以言喻的烦躁与杀意涌上心头。
此獠必须除。
但如何除？
何时除？
“传旨。”
康熙终于开口，话语里带着一丝冷厉。
“着陕甘总督图海，严密监视卧龙谷动向！金帐汗国若有异动，速报！”
“命其整饬陕甘绿营，加固城防，囤积粮草军械，随时待命！”
“另，命理藩院，密切留意漠北蒙古及准噶尔部动向，若有异动，即刻来报！”
他没有下令剿，也没有采纳坐观的意见。
他选择了最稳妥也最煎熬的方式——备战，观望。
“臣等遵旨！”
明珠与索额图对视，皆从对方的动作中看到一丝复杂。
他们都清楚，皇上还在权衡，还在等待一个更清晰的契机，或者一个更致命的错误。
康熙挥了挥手，示意众人退下。
他独自坐在空旷的暖阁内，望着窗外阴沉的天空，手指在舆图上卧龙谷的位置重重一点。