“学生…知罪！学生万死！”林霄赶紧应声，声音干涩得如同破裂的竹帛，带着劫后余生的颤抖。他知道，这是最后的审判前的例行公事，但他依旧不敢有丝毫大意。
“嗯，知罪就好。”朱元璋淡淡道，语气平淡却蕴含着无尽的威严和生杀予夺的冷酷，“那你自己说说，朕，该如何处置你？嗯？是依律处斩，以儆效尤？还是念你略有几分歪才，留你一条性命？”
这是一个彻头彻尾的送命题！求饶，会显得怯懦无能，毫无风骨，之前苦心经营的“忠直”人设瞬间崩塌，可能立刻就会被看不起而处死；狡辩，更是自寻死路，等于否认皇帝的权威；至于求情…更是想都别想。
林霄把心一横，将所有的恐惧、侥幸、算计都强行压下，再次将额头重重地磕在冰冷坚硬的地面上，发出清晰的响声。他抬起头，脸上混杂着悔恨、决绝和一种奇异的平静，声音带着一种豁出一切的、近乎悲壮的坦荡：
“学生犯下大不敬之罪，条条皆属十恶不赦！如何处置，全凭陛下圣心独断！学生唯有…唯有感激陛下天恩浩荡，肯垂怜听学生说完这满腔不合时宜的肺腑之言！如此…便死而无憾了！只盼陛下能以学生之血，警醒后来者，虽言路当开，亦不可如学生这般鲁莽狂悖！”
他以退为进，将最终的决定权完全、彻底地交还给皇帝，并再次强调自己“死谏”的初衷是为了“尽言”、为了“忠君”，而非为了“求生”。
他甚至主动请求皇帝用自己的死来警示他人，这看似愚蠢的“忠直”，恰恰是他最后的、也是最冒险的赌注——赌朱元璋那复杂性格中，还存在着一丝对这种“傻乎乎的忠诚”的欣赏，哪怕这种“忠诚”看起来又蠢又冒险，但其核心似乎是真的在为他老朱家的江山着想。
殿内又安静了片刻。静得能听到烛泪滑落、滴在铜盘上的轻微“滴答”声，如同生命的倒计时。
然后，林霄听到了一声极轻微的、似乎是嗤笑，又似乎是冷哼的声音，那声音里包含着太过复杂的情绪——有嘲弄，有疲惫，有玩味，或许还有一丝极其微弱的、几乎不存在的感慨——让人根本无法分辨。
“死而无憾？说得倒是轻巧。”
朱元璋的语气里带上了一丝难以言喻的、冰冷的嘲弄。
“咱大明开科取士，需要的是能为国分忧、为民请命的栋梁之材，不是只会找死逞能、博取虚名的蠢材。你的命，是咱的，咱没让你死，你想死也没那么容易。”
林霄屏住呼吸，全身的血液似乎都涌向了头部，让他一阵眩晕，又瞬间变得冰凉。他知道，最终的判决，马上就要降临了。是生是死，就在下一刻。
“林霄，”
朱元璋的声音变得清晰、冷静而郑重，每一个字都如同刻印在空气之中，带着不容置疑的权威。
“咱，给你一个机会。一个…活命的机会，也是一个，证明你并非蠢材、或许真有点用处的机会。”