老者用仅剩的手接过，揉了揉男孩的头发，脸上露出温和的笑容。
那笑容中，有沧桑，有悲痛，但更多的是某种沉淀下来的坚韧。
“这些人……都是慕千丝毒王收留的？”云涯问。
“是。”竹漪点头：“主上崛起于深渊，自立为‘千丝毒王’后，划定了这片领地。她立下规矩：凡因部落斗争而家破人亡、走投无路者，皆可来此寻求庇护。”
“代价是什么？”云涯问得直接。
竹漪看了他一眼，碧绿竖瞳中闪过一丝复杂：
“代价是忠诚，以及……‘有用’。主上不养闲人。能战斗者，编入巡逻卫队；懂药理毒术者，进入医寮或协助培育毒材；有特殊技艺者，按其才能安排。
即便是老弱妇孺，也需从事力所能及的劳作，维持聚居地运转。”
她顿了顿：“但主上从不强迫他们参与对外征伐，也从不要求他们献祭同族或修炼某些邪毒功法。在这里，他们只需要做一件事——活着，并且记住自己为何而活。”
云涯明白了。
慕千丝收留这些流亡者，既是积累人力，也是在培养一种特殊的“土壤”——一群对五大部落充满仇恨、对现有秩序彻底失望、只效忠于她一人的人。
但比起五大部落动辄灭族抽魂的行径，这至少给了这些人一条生路。
长久以往在慕千丝的带领下或许会形成第六大部落，共同瓜分五毒神教的权利。
就这么简单几句话，云涯都能看透，别说五毒神教的其他五个大部落了，他们并不是傻子。
“所以，冥蟾部在此地偷偷炼制魂毒，可能并非偶然。”云涯将线索串联起来：
“腐叶潭位置偏僻，却靠近‘归骨者’的聚居区。如果魂毒泄露造成大规模伤亡……”
“会严重削弱主上在此地的威信和根基。”竹漪接话，声音转冷：
“同时，若调查结果指向冥蟾部，主上势必与冥蟾部冲突。届时，无论是两败俱伤，还是主上被牵扯精力，都有人能从中得利。”
“嫁祸之人，一石二鸟。”云涯轻轻点了点头。
竹漪深深看了他一眼：“云道友果然敏锐。此事我会禀报主上。现在，先回净毒之间，你需要休息了。”