抱有巨大的怀疑和警惕。但是，阿灼学徒，当我们面前只剩下悬崖时，任何一根垂下的藤蔓，无论它看起来多么脆弱，多么可疑，都值得我们去尝试抓住。”
他停顿了一下，让话语中的紧迫感渗透进来。
“我现在给你一个选择。”沃伦的声音变得极其郑重，“你可以选择拒绝。我们会将你送回之前的隔离室，继续观察。安保措施会依旧严格，但你会得到应有的基本医疗照顾。这是最安全，也是最……被动的选择。”
送回那个冰冷的、黑暗的、被所有人用看怪物眼神注视的囚笼？阿灼的心猛地一缩。
“或者，”沃伦的声音微微提高，带上了一丝极具诱惑力的、关于“可能性”的语气，“你可以选择配合。配合凯拉技术官进行一些非侵入性的测试和研究。帮助我们理解发生在你身上的事。如果……如果凯拉的理论有哪怕万分之一的可信度，如果你的能力真的蕴含着某种我们尚未知晓的潜力……”
“……那么，你或许不仅仅能拯救你自己，更能为整个第七庇护所，为数以百计和你我一样挣扎求存的人，争取到一个活下去的机会。一个不一样的未来。”
拯救？未来？这些词语对阿灼来说太过宏大，太过遥远。他只是一个差点害死朋友、自己被冻个半死、还被所有人当作怪物的学徒。他连自己都拯救不了。
但是……“不一样的未来”……这个词组，像一颗微小的火星，落在他冰冷绝望的心田上。他想起了小杰谈起“上层”生活时那憧憬的眼神，想起了管道里那顽强流动的、代表着生命的暖流……
“这不是命令，这是请求。”沃伦的声音再次响起，带着一种奇异的、近乎平等的姿态，“一个来自走投无路的所长，对一个可能握着唯一钥匙的人的请求。风险巨大，前路未知，甚至可能更加危险。但与之相对的……”
通讯器里传来极其轻微的、似乎是操作台按钮被按下的声音。
“……是信息，是真相。关于你身上到底发生了什么，关于为什么委员会和安保队如此关注你，关于‘摇篮’……关于这一切背后的部分真相。以及，我的承诺——只要我还在这个位置上，只要有一线可能，我会尽我所能保证你的基本安全，并让你共享我们发现的、关于你自身情况的任何信息。”
真相。安全。信息。
这些词语，比“拯救”和“未来”更直接地击中了阿灼。他太想知道自己到底怎么了，太想摆脱这种任人宰割、被恐惧和误解包围的境地了。
长时间的沉默在运输舱内弥漫。只有生命监测仪发出规律的、微弱的滴答声，显示着他剧烈波动的内心活动。
沃伦没有催促，只是静静地等待着。这种沉默本身，就是一种压力和期待。
阿灼剧烈地思想斗争着。恐惧告诉他，安全第一，躲回隔离室，至少暂时活着。但另一种更深层的、被压抑许久的倔强和不甘，却在悄悄萌芽——他受够了被当作怪物，受够了无能为力，受够了这冰冷的绝望！如果……如果真的有一丝可能，能弄清楚这一切，能掌握那可怕的力量，甚至……能像所长说的那样，为自己和别人做点什么……
他回想起按下手掌前那极致的愤怒，那毁灭一切的冲动，以及随后那几乎将他灵魂冻结的反噬……那力量是真实的，尽管可怕。如果……如果能控制它呢？
终于，他极其艰难地，用尽全身力气，从干涩的喉咙里挤出一个沙哑得几乎听不见的音节：
“……好。”
声音微弱得像叹息，却带着一种破釜沉舟的决绝。
通讯器那头沉默了一两秒，似乎沃伦也没想到他答应得如此……干脆。
“很好。”沃伦的声音再次响起，那丝疲惫似乎减轻了些，取而代之的是一种如释重负和新的决心，“医疗小组会接手。记住，从现在起，你看到、听到、经历的一切，都是最高机密。对任何人，包括你之前的朋友，都必须守口如瓶。这是保护你自己，也是保护他们。明白吗？”
“明……白……”阿灼艰难地回应。
“我们会密切关注你。好运，阿灼学徒。”
通讯切断了。
运输舱的舱门几乎在同时发出气密解除的嘶嘶声，缓缓向上滑开。
外面不再是昏暗的红色通道，而是一个相对明亮、整洁许多的走廊。一股更浓烈的消毒水味混合着某种电子元件的臭氧味扑面而来。两个穿着全白防护服、戴着透明面罩的医疗人员站在门口，推着一辆担架车，眼神专业而冷静，没有任何多余的情绪。
没有安保队员。没有能量约束杆。
阿灼被小心翼翼地转移到担架车上，束缚带被重新固定。
在他被推着转过一个弯道，即将进入一扇标有“技术区-特殊观察室”的厚重气密门之前，他最后瞥了一眼走廊尽头。
所长沃伦高大的身影，正站在远处一个监控节点的阴影里，只能看到一个模糊的轮廓