百名新兵魂断沙场。
这个数字，对于一支初经战火锤炼的新军而言，或许堪称一份“合格”的答卷，甚至可称得上是迅速形成了战斗力。
然而，对于重庆府内那些刚刚送子参军、盼着团圆的家庭来说……
新年喜庆的余温尚未散尽，短短数日间，等来的却是天人永隔的噩耗。
纵然明白“大义”所在，那撕心裂肺的悲痛，又如何能轻易抚平？
唯一能带来些许慰藉的，是赵昺亲自送入每户阵亡军属家中的那块“光荣”木牌，以及随牌送达的些许抚恤。
在这片以土地和宗族为根基的农耕大地上，由天子亲赐、代表着为国捐躯之荣光的木牌，其分量重逾千钧。
这份来自最高统治者的认可与哀荣，如同沉甸甸的泥土，暂时覆盖住了部分喷涌的悲伤，让泪水得以在尊严中稍作停歇。
妥善处理完阵亡、伤残将士的抚恤与安置，赵昺未敢有丝毫停歇，立刻又将精力投入到紧张的防务之中。
他急召转运司管事王石，下达了明确的指令：将库中已调试、装填完备的铁火炮，火速调配、运往前线各关键要。
白帝三城、钓鱼城、泸州神臂城、夔州……所有需要加强防御的城池，都必须尽快获得这批守城的利器。
战争的阴影并未远去，必须争分夺秒，将川东打造成一个更加坚固的堡垒。
难得的半日闲暇，赵昺与李庭芝并架而立，驻马于骑兵校场边缘的高地之上。
二人的目光，不约而同地投向了远处尘烟扬起、正在紧张操练的骑兵洪流。
场中最引人注目的，自然是那批源自章广寨的百战老卒。
他们控马娴熟如臂使指，冲锋转向默契十足，纵马奔驰间自有一股尸山血海中淬炼出的凛冽杀气。
这些老卒，任何一个拉出来，都堪称敢于正面硬撼天下任何精锐骑兵的悍勇之士。
然而，李庭芝看着他们，心中却不免泛起一丝复杂情绪。
他一手带出的章广寨精锐，如今已被拆分各处。
五千兵马，调拨近两千入了水师，又精选出一千最富经验的老兵散入川军各营担任“班长”骨干，负责操练新卒。
剩余的二千骑兵，也大多被分派至钓鱼城、白帝城等前沿要地驻防，此刻留在这核心校场的，竟不足百人。
而这百人，无一不是优中选优、最擅骑射的翘楚，如今正担当着训练新骑兵的重任。
赵昺望着下方泾渭分明却又在同场操练的队伍，轻轻叹了口气。
他转头望着李庭芝，语气带着诚挚的感激：“从僰王山带来的五百僰汉骑兵，重庆城内遴选的一千八百汉家儿郎，再加上那二百余名蒙古少年……”
“如此多不同出身、不同习性的族群混编一军，其中的磨合与艰辛，真是辛苦老将军，以及您麾下负责操练的将士们了。”
说罢，赵昺的目光扫过那些在教官呵斥下，努力调整着不同风格骑术动作的新旧面孔。
他深知要想将这些习惯、语言甚至战斗方式都迥异的力量拧成一股绳，绝非易事。