北荒雪夜。
信鸽扑翅而落，血迹未干。
宁凡接过缚信的防水囊，解开后，望见那幅被血渗透的布防图时。
他沉默了足足一盏茶时间。
“血鹰峡……”他低声呢喃。
那是西境西南角一处狭谷要道，若失守，则大秦侧腹洞开。
原本并不显眼，如今却在图上被血痕划成重红。
“她知道她回不来。”苏苏低声说。
宁凡手指拂过布图，指节因用力而泛白，冷意缓缓从眼底漫起。
“这一箭——”他声线极低，字字如铁，“本殿记下了。”
他旋即下令，改演练计划，调整火油调配。
姜飞急匆而至，却看见宁凡正亲自于营外试验新火油。
将一罐掺入硫磺与黑盐的火油倾入陶罐，点火瞬间。
轰然一响，烟柱百丈，黑云吞没一片木草人，焦木飞扬。
姜飞哑然：“此物……”
“可裂国门。”宁凡淡淡应道，扳指中火光倒映，宛若鬼神。
—
西境军营，风更狂。
宁昭正立于军图前，面色冷峻，心中却已有烦意。
为平“沙粒案”，他被迫将三千主力拨作“护粮”之兵，退驻百里外粮道，形同断臂。
而沈彦上奏彻查“陇西鼠患”一事更是牵动朝局，逼得王恒不得不低头斡旋。
沈彦步步紧逼，所用策略一丝不漏。他的密奏一送出。
宁无缺便在朝中代为疏通，一封又一封证据送至太常寺、巡仓司。
所指皆为王恒旧部党羽在粮仓私设“鼠患补粮”机制，私运霉粟图利。
茶盏轻颤，王恒看着自己手中微晃的茶汤，忽觉寒意上涌。
—
而别苑深处。
苏浅浅独坐梅下，月光如水，她再次握紧那枚扳指，感受其中尚存的体温与那鱼纹的轻颤。
她终是轻声一叹：“千雪，若你不归……”
“这仗，我就替你打下去。”
一枚雪花形的铁蒺藜，在她指间轻旋，终于被她藏入袖中。
她知道，下一场博弈，将不再只是试探。
而是——落子无悔。