哗啦”一声，像水被拉成两股。他把其中一半绕在庞温身上，另一半分给后面的两名老卒。五人把身子在黑里一扭一歪，顺着水缝往上“挤”。膝盖被石割破，血一流便被冷水冲淡。庞温肩头在石上磨出一道长痕，痛得眼前一白，却把气一沉，像把一个活的人硬塞进一个死的洞。
最后一寸，是靠呼一口气。庞温一咬牙，胸腔猛吸，把肋下一空，身子“唰”的一声蹭了出去。外头风陡地一凉，他整个人从崖背第二折下滚出，滚了两滚，手还在身后把帘拉出一截，让后面的陆十三顺势把帘裹在自己外围。第三个老卒肩头卡在石缝里，喘不上气。庞温一把抓住他的腰带，往外一拽，腰里那条旧皮带“咔”的一声裂了半截，人却出来了。最后两人贴着湿帘，滚在一处草窝里。草窝里有一根老木，木上钉着两个半埋的铁钩。陆十三指尖一弹，把帘的一角挂在钩上，帘面斜斜悬在崖口，像一片随时能落的云。
“引火。”庞温低喝。他从怀里摸出一小包黑粉，撒在帘边。崖上正有人举火折往下探，火一近帘，帘上的黑粉立刻“扑”的一声扬起，薄薄的烟贴着火折子一裹，火折子“啵”的一声自灭。上面的弩手被呛得连连后退。庞温借势一滚，贴着崖背往下滑，方向正对着谷底陈登的秤。张辽抬手，旗影一摆，谷底诸军齐声一喝，声浪压住烟。
“蔡二呢？”陈登在谷底望风，“他未出。”
此时枯榆旁一声极短的口哨，像雀喉里突起的一点尖。吕飞手心一热，陶哨还挂在颈下，他却下意识“应声”把气沉了一寸。那极短的哨来自湿帘后——蔡二从灯旁原地未动，背影一生，躲入枯榆空心。一个灰影从枯榆另一侧扑来，刀直刺他肋下。蔡二眼里寒光一凝，不退，反而以伤指往刀脊上一抹，血溅刀背，刀尖一晃，他乘势往里一滚，滚入树心。他滚进去的那一刻，灰影手腕一扬，想掀树根。吕飞看清那一瞬的手势，低喝：“左二寸！”他身旁的老卒一砖掷出，正砸在树根左二寸的钮扣上。灰影一惊，手势歪，树根没翻起来。陈宫袖中短匕“叮”的一声，剁在灰影的食指指背上，那人“嗷”的一声，刀落地，被麻绳套住。
蔡二从树心里爬出，左手鲜血又涌。他没喊疼，只把那方血字帛再按紧一分，抬头看陈登，声粗却稳：“投名状，未毁。”
“好。”陈登点头，手一挥，“退！”
谷底退势如潮回卷，湿帘掩，风袋前，秤被两名亲兵掀起，连帘带秤一并退。鬼医背着炉，仍不忘骂：“妈的，再撒试试——”话没说完，崖背第二折里一阵“咚咚咚”，显是有人急撤。张辽放一口长气，低声：“今日只要走，明日再拔钉。”
“狗急了还咬人。”高顺在城根处望远，沉声，“但咬不到。”
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入城后，蔡二先被押至军中医所。鬼医把他手指的针一枚枚拔出，敷药，缠带。他问：“你这‘血印’，真不要命了？”
蔡二喘了口气，眼里竟有了笑：“鬼先生，你身上药味重，心却轻。蔡某原是账房，算一辈子账，算到最后，才知人的命最贵。可是我若不破这一次，这身就被账算死了。”他说到这儿，忽然看向吕布，“将军，我母在宛南城外‘匠市’脚下租的一间草房里。我‘投名’若成，请你信。”
吕布点头，语气不高，却把他稳住：“早有文书押约。你母明日午后在城南官驿前起身，陈登押法，军士护送，三日内到‘随南山脚’，驿丞交接。你若有后悔，现在还能回头。”
蔡二反笑：“若要后悔，我昨夜就在井边跳了。何必写字？”
鬼医“哼”的一声，把小瓷瓶递到陈宫手里：“‘散浪汤’给我留一半。主公这几日浪翻三回，今晚还会起一波。你把‘断鳞藤根’给我来两段——庞温，你们在洞里见没见老根？”
庞温点头：“见。但不能全取。根贴石，折之则死。我让陆十三割了两个指节长的小根。”
“小根也好。”鬼医笑，“小根安，老根自活。明晚我给主公开‘温收’一法。”他转向吕飞，眼睛像一只不太安分的猫，“你刚才那一嗓子‘左二寸’，救了一个人。可你下一步忍住不出枪，比出枪更难。你这‘不动’，值一功。”
吕飞耳根微红，抱拳：“谨受教。”
“别受什么教。”鬼医摆手，“记住——你那口气比你的枪重。”
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暮色压城。宛南“匠市”脚下，陈登亲自将一纸护送文书交到蔡母手里。那妇人面黄手粗，抱着一个破木匣，匣里只有几件旧衣、一张家谱、一只小木印。她抬头望了望城墙，又望望陈登，抹眼：“谢谢官人。”陈登只是点头，目光平如秤。
中军帐内，张辽据沙盘复盘谷中“兽道”的位置；高顺立在帐门外巡三圈，刀入鞘；庞温把湿帘挂起晾干，帘面上还有被粉熏过的白印；陈宫把“荆蔡小印”拓印三份，一份入军档，一份封给郡丞，一份夹入案卷。吕布服第三丸“散浪汤”，闭眼按息。胸中冷浪在第二息上起，在第三息上落。鬼医坐在一侧，手