话音未落，远处传来马蹄声。刘二狗带着几个壮汉骑马而来，弯刀在晨光中泛着冷光。"好啊王宁，竟敢私采官药！"他晃着手里的文书，"这断龙崖的药材，孙东家早买下了！"
王宁护着身后的药篓，突然摸到怀中那枚林婉儿给的种子——种子表面竟刻着细小的符文，在朝阳下泛着奇异的金光。
青岚镇的晨钟刚响，孙记药铺门前已排起长队。孙玉国身着玄色织锦长袍，腰间羊脂玉佩随着踱步轻轻晃动，金丝眼镜下的目光透着精明算计。他扫了眼伙计称药的动作，突然瞥见街角匆匆而过的王宁，嘴角勾起一抹冷笑。
"东家，百草堂那边..."掌柜凑上前，压低声音道。
孙玉国抬手止住他的话，指尖摩挲着紫檀木算盘："刘二狗昨晚回报，王宁带人在断龙崖采了不少蜀葵子。"算盘珠子哗啦作响，"去，把咱们库房的蜀葵子分出一半，掺些干瘪的种子进去，按市价三倍抛售。"
"三倍？这..."掌柜面露难色。
"蠢货！"孙玉国猛地拍案，震得药柜上的青瓷药罐嗡嗡作响，"现在全镇都在抢蜀葵子，价越高越有人信！再让人散布消息，说百草堂的药掺了假。"
与此同时，百草堂内一片忙碌景象。张阳戴着玳瑁眼镜，手持戥子仔细称量药材，银发在晨光中微微发亮。地址发布邮箱 ltxsbǎ@ＧＭＡＩＬ．CＯＭ王雪蹲在灶台边，盯着药锅里翻滚的药液，鼻尖沾着些许药末。林婉儿倚在门框上，素白中衣袖口挽到手肘，露出小臂上淡青色的血管纹路，正专注地看着张阳调配药方。
"林姑娘，这蜀葵子的炮制..."张阳突然开口。
林婉儿指尖划过药柜上的《证类本草》，书页在"蜀葵子"条目处微微停顿："除了露水浸泡，还需用黄酒文火慢焙，方能去其寒性。"她说话时，王宁注意到她腕间缠绕的红绳，末端系着枚古旧的铜铃，随着动作发出细碎声响。
正说着，门外突然传来喧哗声。几个村民举着药包闯了进来，领头的汉子满脸怒容："王东家，你这卖的是什么假药！我婆娘喝了药，非但没好，反倒吐得更厉害了！"
王宁心头一紧，接过药包仔细查看。药渣中混杂着色泽暗沉的蜀葵子，表皮布满细小裂纹——这明显是存放过久、药效流失的劣品。他正要解释，孙记药铺的刘二狗晃着膀子走了进来，靛蓝长衫上的金线云纹格外刺眼。
"我就说嘛，"刘二狗吐了口唾沫，"孙东家说了，百草堂为了赶工，用的都是陈货！"
人群顿时骚动起来。王雪气得小脸通红，刚要反驳，林婉儿突然按住她的肩膀。白衣女子缓步上前，指尖捻起一枚药渣，放在鼻尖轻嗅："这位大哥，令夫人服药后可曾腹痛如绞？"
汉子愣了愣，下意识点头。
"这是误用了牵牛子。"林婉儿将药渣摊开，"蜀葵子扁圆棕褐，而牵牛子..."她从药匣中取出真品，"色黑如漆，表面有白色旋纹。孙记药铺怕是..."她突然顿住，目光扫过人群中鬼鬼祟祟的身影。
王宁瞬间会意，高声道："各位乡亲，若信得过，可将药渣留下。三日后，定给大家一个交代。"他说话时，瞥见街角闪过钱多多的绸缎衣角，金丝绣着的药柜纹样在阳光下一闪而逝。
夜幕降临，百草堂后巷。王宁、林婉儿和张阳蹲在墙根下，盯着不远处鬼鬼祟祟的身影。刘二狗拎着个油纸包，正与钱多多低声交谈。月光照亮钱多多手中晃动的银锭，也照见油纸包缝隙中漏出的黑色种子——正是牵牛子。
"果然是他们捣鬼。"王宁攥紧拳头，指甲几乎掐进掌心。
林婉儿突然按住他的手背，掌心的温度透过衣袖传来："且慢。"她从怀中掏出个竹筒，倒出些淡黄色粉末，"这是蜀葵子的花粉，遇水即化。"她目光闪烁，"明日一早，我去孙记药铺买药。"
次日清晨，孙记药铺门庭若市。林婉儿换上浅紫色襦裙，外披素白纱衣，鬓边别着朵新鲜的蜀葵花。她在药柜前驻足良久，最终指着蜀葵子道："掌柜的，来半斤。"
伙计称药时，林婉儿袖中滑出个小瓷瓶，淡黄色粉末悄然落入药包。刚踏出药铺，便撞见匆匆赶来的王宁。白衣女子晃了晃手中药包："三个时辰后，自有分晓。"
晌午时分，孙记药铺突然炸开锅。数十个村民捂着肚子冲了进来，痛呼声此起彼伏。孙玉国脸色铁青，抓起药包查看，却见蜀葵子表面泛起诡异的黄斑——那正是花粉遇水后的痕迹。
"孙玉国！你竟敢卖假药！"人群中爆发出怒吼。
孙玉国额头青筋暴起，转头瞪向掌柜："怎么回事？！"
"东...东家，这药是按您吩咐..."掌柜话未说完，已被孙玉国一巴掌扇倒在地。
混乱中，林婉儿和王宁悄悄退到街角。白衣女子从怀中掏出本泛黄的册子，封皮上"蜀葵秘录"四个朱砂大字已有些褪色："这是我家传的古籍，记载着蜀葵子的