"锁院三日的秘密......"
赵明烛的琉璃镜片突然蒙上血雾。镜中浮现韩琦夜访贡院的画面：这位当朝宰相亲手将灵鹫香倒入朱砂砚，而跪在一旁的，赫然是年轻时的崔谅。
突然，所有发狂的考官同时暴毙。他们天灵盖裂开细缝，爬出三十六条沾满朱砂的蜈蚣——每条蜈蚣背上都刺着个被黜落者的姓名。蜈蚣群迅速爬向西墙钥匙孔，首尾相衔组成钥匙形状。
墙后传来机括转动的闷响。陈砚秋握紧从李茂身上取出的蜡丸，听见里面传来妹妹微弱的呼唤："阿兄......鬼贡院的曼陀罗......能烧毁《阴私录》......"
贡院外突然响起急促的梆子声。晨光中，三百六十盏孔明灯正从金明池方向升起——每盏灯下都悬着个青瓷罐，罐身用朱砂写着本届被黜落者的考引编号。