扶着老儒生在客栈大堂坐下，亲自动手倒杯茶水。
客栈门口站满跟过来的百姓，他们目光渴望，却又平和，安静地看着陈北冥和老儒生爷孙俩。
客栈老板四十多岁，是个典型的边郡人，殷勤地伺候在侧。
“老丈，那些欺负您的是什么人，为何发饰和衣衫如此奇异？”
陈北冥第一次见到如此打扮的异族人。
“公子客气，他们是匈奴和来自北方的蛮人结合产生的部族，我们统称为蛮族。”
老儒生是土生土长的平州人，对蛮族的来历知之甚详。
两百多年前，一支来自遥远北方的蛮人南下，到了东北边郡，他们和本地的匈奴人先是争斗，然后合作，繁衍生息。
造就一个新的部族：蛮族。
蛮族在羁縻州越来越强大，渐渐占据一大块领土，与黑熊部合作紧密。
“蛮族？他们有多少人？”
“据老夫所知，蛮族如今已有两万多人，占据着羁縻州北部些许土地。”
虽然蛮族人少，但他们的战力极强，就算强如黑熊部，也轻易不敢和蛮族争斗。
老儒生喝了口茶水继续述说。
“十几年前蛮族出了个首领叫做达阔，此人才能不凡，统一蛮族各个小部落，并且搜罗些许读书人为其所用。
近些年到处劫掠汉人，听说已有五六万之多。”
达阔不仅按照大乾的官制进行改革，封赏文武百官，并且与羁縻州的各个豪族合作，一同做生意，声势越来越大。
陈北冥越听越心惊，朝廷对羁縻州的情报严重滞后。
蛮族的事居然没有丝毫消息传到京城。
洪绍元不会毫无察觉，但他没有选择向朝廷汇报。
“难道邺国公洪绍元不知情？五万精锐边军是摆设？”