谁都知道护民军最爱护百姓，自是不会让聚集在上庸的汉中百姓有风险。
等陈起、苏则率军潜行至西城关时，马超正在米仓关下打得热闹。
不，说热闹肯定不对。
应该说惨烈，而且极为惨烈。
没有攻城器械，马超只能用人来堆。
这次马超也学聪明了。
他先召集各级军官，告诉他们，今年汉中大丰收，所以他们的军粮不会有什么问题了。
现在唯一的问题便是汉中弹丸之地，没有后续兵源，如果不进入益州腹地，待益州逐步强大起来，他们不仅会被困死在汉中，而且必将遭受到益州和雍州两个方向的夹击。
有将领问马超，为何不走金牛道，直扑益州腹地，而非要攻米仓关呢？
马超回答的原因有二：
一是如果不攻下米仓关，击败五斗米军，他不敢进军金牛道。
那样，就等于把汉中让给了五斗米军，他们一旦被困在金牛道上，几乎必死。
二是这大半年，马超也不是什么都没做。
他派了斥候前去打探葭萌关和剑门隘道。
斥候回报，葭萌关还有可能攻破，剑门隘道就别想了。
剑门隘道周边七十二峰，峰峰都是高耸入云。剑门隘道当道而立，一夫当关，万夫莫开。
虽然剑门隘道只有两千守军，可哪怕只有两百守军，恐怕也攻不下来。
而且从剑门隘道的旗号上来看，守将姓严。
斥候费了好大的劲，才打听到，守将叫严颜，乃益州着名将领，尤以擅守而闻名。
所以，攻破米仓关，击败五斗米军，是安汉军唯一的出路。
而且，攻破米仓关后，数万五斗米道信徒，还可以补充入安汉军，让安汉军的兵马达到十万。
有了十万兵马，马超对攻取整个益州，就十分有信心了。