眼色，“去，把那几船待运的盐先停在码头，就说‘遇着风浪’，暂卸不了货。”
“高！”张老板拍着大腿，“盐一断，不出五日，百姓就得闹起来，我看他还怎么端着！”
乡绅们相视一笑，仿佛已经看到方孝孺上门求和的模样，慢悠悠地各自上了轿子，只留下几箱“薄礼”在府衙门口，像个无声的挑衅。
差吏匆匆跑进来，额上还带着汗：“方大人，外面那些乡绅把礼盒都摆在门口了，说‘一点心意’，还说……还说让您消消气。”
方孝孺正在翻查浙东的税册，闻言头也没抬：“告诉他们，礼我不收。把东西原封不动送回去，就说——”
他顿了顿，笔尖在册子上重重一点，“府衙不是收礼的地方，百姓的税银够我办公了。”
差吏有些犹豫：“这……会不会太硬气了？他们在本地势力不小，万一……”
“没有万一。”方孝孺放下笔，目光清亮，“他们若真心为百姓，就该把心思放在减租减息上，而不是送这些虚礼。你去办，出了事我担着。”
差吏咬咬牙，转身出去。
没过多久，府衙门口就传来一阵喧哗，乡绅们没想到方孝孺真敢原物退回，脸上有些挂不住。
“这小子是真不懂规矩！”王秉仁的山羊胡都气歪了，“咱们好心送礼，他倒蹬鼻子上脸！”
张老板脸色也沉了：“看来是得给他点颜色看看，让他知道浙东谁说了算。”
李掌柜哼了一声：“码头的船我已经扣了，盐仓的锁也换了新的，我看他明日怎么安抚百姓。”
他们骂骂咧咧地领着被退回的礼盒离开，心里都憋着股火。
差吏回禀时，方孝孺正对着地图勾画：“知道了。你再去一趟码头，告诉船工，明日起，凡囤积居奇的商户，不论是谁，直接登记造册，报给按察司。”
差吏愣了：“大人，这怕是要彻底撕破脸啊！”
方孝孺抬头，眼神坚定：“撕破脸怕什么？我来浙东，是为百姓办事，不是来和他们讲交情的。”
窗外的阳光照在他案头的“民为邦本”四个大字上，亮得有些晃眼。