一件，足以改变整个西域格局的大事。
那就是，制造火器！
……
敦煌城外，一处戒备森严的秘密山谷。
这里，是陈平川新建立的兵器工坊。
之所以选择在这里，而不是城内，一是为了保密，二是因为陈平川接下来要研究的东西，动静太大，也太危险。
这天，陈平川带着祝衡，走进了工坊。
工坊内，几十名铁匠正在热火朝天地忙碌着。
但他们打造的，不是刀枪剑戟，而是一些奇形怪状的铁管子。
“平川，这些就是你说的‘神兵’？”祝衡拿起一根粗糙的铁管，好奇地掂了掂。
这铁管一头粗，一头细，上面还有一个小孔，看起来不伦不类，不知道是做什么用的。
“王爷，这叫火铳，也叫火枪。”陈平川解释道。
“火枪？”祝衡更加疑惑了，“这东西，能杀人？”
“能不能杀人，试试就知道了。”陈平川神秘一笑。
他之所以现在才开始研究火器，原因有很多。
在中原时，他身处京城，天子脚下，一举一动都在梁党和朝廷的监视之中。私造兵器，那可是谋反的大罪，他不敢冒这个险。
而且，制造火器，需要一些特殊的材料。
比如，高纯度的硝石和硫磺。
大业朝对这些战略物资的管控极为严格，民间很难搞到。
但到了西域，情况就完全不同了。
这里天高皇帝远，没人管他。
而且西域的戈壁和盐泽里，盛产硝石和硫磺矿。陈平川派人去搜罗了一番，很快就找到了品质上佳的矿源。
至于工匠，他用雪花盐换来的重金，从中原和粟特商人手里，挖来了不少顶尖的铁匠和铜匠。
天时、地利、人和，全都齐备了，划时代的武器，横空出世！
陈平川拿起一根已经完工的火铳，开始向祝衡演示。
“王爷请看，这火铳的原理，其实很简单。”
他一边说，一边从一个皮囊里，倒出黑色的粉末。
“火药这东西你应该很熟悉，震天雷用的就是它。”
“我们将火药，从这铳口倒入。”
说着，他用一根长杆，将火药捅实。
然后，又放入一颗小小的圆形铁弹。
“最后，在这火门处，撒上一些引火的火药。”
“准备工作，就完成了。”
他将火铳架在一个木架上，对准了远处一个五十步外的草人靶子。