回西军大营时，已是凌晨四五点。
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官文有个极受宠爱的小妾，名唤春娘。她原为湖北汉阳农户之女，幼年因家贫被卖入官文府为婢，后因机敏貌美被官文纳为妾。
春娘有个胞弟，叫陈阿贵。
因春娘受官文宠爱，便把他从老家叫来身边，软磨硬泡官文，要他给弟弟找个事做。
官文受不了那小女子的枕边风，让陈阿贵管理武昌的火炮坊。
岂料这陈阿贵生性好赌，又胆大包天。
输急眼后，竟偷着火炮坊铸炮用的青铜去换钱抵赌债，引起当时主管火炮坊的丁拱辰等一众工匠的抗议抵制。
官文虽然后来处罚了丁拱辰等工匠，但也撤了这个不成器的小舅子，将他任命为衙门的一个税吏小头目。
这段时间，陈阿贵接到官文的亲自交待，让他利用姐姐认胡林翼的母亲，汤太夫人为义母这层关系，常去胡林翼家串门。
但凡有风吹草动，务必及时向官文汇报。
这一日，腊月二十八，距过年只剩两天，正是筹备年货的高峰期。
陈阿贵一大早带着两个帮闲，手提些小礼物，朝巡抚衙门后巷走去。打算从这里进胡家，以拜访之名，顺便完成官文交待的任务。
不料刚到后巷，就遇到好几辆益阳商行的马车停在巡抚衙门后门，五六个商行伙计模样的汉子正往胡家搬东西。
领头的一人，陈阿贵认得，正是常出入胡家的益阳商帮汤掌柜。