林启荣颇含深意地看向李世贤：“我们俩不也是大王从人群中挑出来的吗？难道我们会让大王看走眼？”
李世贤一愣，继而血气上涌：“怎么可能？若真有援军从湖北来，眼前的曾妖头，此番我定让他不死也要掉层皮。”
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咸丰四年除夕（1855年2月16日），施南府天降大雪。
恩施城本就狭小，人口不足一万，此番又进驻数万清军，自是拥挤不堪。
且湘军向来不是善类，虽不至于像在江西时实行杀光策略，但惊扰百姓、巧取豪夺之事在所难免。
又因军营严禁无端喧哗放炮，虽是年节，整个恩施城竟有些沉闷，毫无欢喜氛围。
曾国藩如往常一样，将战斗指挥交给胞弟曾国荃，和“湘中三友”的刘蓉在一家临时征用作指挥所的客栈里议事。
“孟容，我们未奉官文官总督的命令，将队伍撤到荆州，而是在这恩施城逗留，朝廷会不会责罚于我？”
外面大雪纷飞，正值一年中最寒冷的时候。
两人在客栈最大的客房里，房中生着火炭，墙上挂着各式军用地图，中间桌上堆满了各种军事情报和文书。