“回萧五老爷，这盛汤的青玉碗，是您萧家‘玉润坊’今年新出的款式，库房里还有几套，您看要不要换？”
“萧五老爷，您说这鱼蒸老了？这鲥鱼是今晨刚从江南运来的，走的是您萧家‘快帆船行’的水路，许是路上耽搁了些时辰……”
“您要的山泉水，已着人去西山‘清泉别苑’取了，那是您萧家的产业，想必泉水最合您心意。”
萧彻听着小厮的回禀，脸色越来越黑。
他让关东海去查证，结果件件属实！
程诺不知何时踱步过来，手里把玩着一只萧家玉润坊出品的玉杯，似笑非笑地看着他：“萧五弟，怎么？连自己家的东西都瞧不顺眼了？看来萧氏产业在你眼中，也不过如此嘛。”
萧彻：“……”
他一口老血堵在喉咙里，看着程诺那副“你能奈我何”的表情，再看看不远处沈长乐正从容指挥仆役布置回礼、对他这边连个眼神都欠奉的模样，彻底没了找茬的兴致。
这三天在程家“耀武扬威”的快感瞬间烟消云散，只剩下一种搬起石头砸了自己脚的憋闷感。
尤其程诺的夫人秦氏那花容月貌，又让他内心生出“原来姓程的竖子也不过是贪花好色之徒”的不屑之感。
越发觉得，程诺这个两榜进士，与他这个二甲z胪，真心不在一个档次。
想他萧彻，绝不会娶一个徒有其表、没家世、没身份，只能靠男人的菟丝花。
想到此处，无上的优越感又爬上了萧彻心田。
他高傲地一甩袖，转身就走，连晚上的席面也不吃了。
程诺看着他气冲冲的背影，终于畅快地笑出了声。
“萧五弟，”程诺拖长了调子，声音不大，却字字如针，“这就走了？程家虽比不得你萧府门第煊赫，好歹也是诗礼传家。你这般来去无声，不知情者，还当我程家怠慢了贵客。要走，好歹也去向家母道一声告辞吧？这点子礼数，莫非萧家的规矩里……没有？”
“竖子！”萧彻猛地顿住脚步，霍然转身，深邃的眼眸中怒火翻腾，几乎要喷薄而出。
他生性严谨，最重规矩体统，更兼执掌偌大萧府，威仪日重，何曾被人如此当众挤兑？
程诺这分明是故意拿话激他，戳他最在意的“礼数”二字。
一股邪火直冲顶门，萧彻只觉得胸口窒闷，几乎要被这无赖气昏了头。
然而，就在这怒意勃发的瞬间，一丝清明强行压下翻涌的情绪。
程诺这厮固然可恶，但程老夫人……那位名满余杭的长者，从未因他整顿家风时手段酷烈而有所微词，甚至还在公开场合，数度帮他说话。
若真就此拂袖而去，不仅坐实了程诺对他“无礼”的污蔑，还落了个“不敬长辈”的名声。
“哼！”萧彻强压怒火，从鼻腔里重重哼出一声，不再看程诺那张得意的脸，袍袖一甩，转身便大步流星地朝着程老夫人所居的松鹤堂方向走去。
松鹤堂内，檀香袅袅。
程老夫人正由丫鬟伺候着用一盏参茶，听闻萧彻求见，脸上露出温和的笑意：“快请。”
萧彻入内，敛去方才的倨傲，深深一揖，姿态恭谨：“伯母，晚辈家中尚有俗务，特来向您辞行。叨扰府上多日，承蒙老夫人照拂，萧彻感激不尽。”
程老夫人放下茶盏，目光慈和地打量着眼前这位年轻的掌家人。
萧彻身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间却沉淀着一股远超年龄的沉凝与锐利。
她微微颔首：“五郎不必多礼。招待不周的地方，还请海涵，在咱们家不必拘束，务必吃好喝好。”
“伯母客气了，晚辈厚颜叨扰贵府已有数日，今日特地来向您辞行的。”萧彻垂眸回道。
程老夫人客气了几句，又轻轻叹了口气，话锋一转：“老身倒是听闻，你掌家这些时日，府里上下风气为之一肃。那些仗着萧家名头在外作威作福的门客、刁奴，都被你处置得宜。连几个不肖的族中子弟，也因触犯家规被逐出宗祠……这份魄力，不易啊。”
她声音不高，却带着洞悉世事的通透。
萧彻微微一怔，没料到老夫人会突然提起这些。
外界对他萧彻的评价，多是“手段狠辣”、“不近人情”、“挑剔龟毛”，甚至“刻薄寡恩”。他早已习惯，也从不屑辩解。
此刻乍闻程老夫人竟带着赞许之意提及此事，心中不免泛起一丝涟漪。
“老夫人过誉了。”萧彻声音低沉，“萧家昔日以宽厚仁义立足，却不知宽纵之下，魑魅横行，家规废弛，几成祸端。晚辈临危受命，唯有行霹雳手段，方能显菩萨心肠。雷霆之威，实非得已。”
“说得好！”程老夫人眼中精光一闪，赞道，“正是此理！萧家数代积累的清誉，岂能毁于宵小之手？宽仁若无锋芒，便是懦弱；善良若无雷霆震慑，便是滋养蛇蝎的温床！你这般做