同时，她注意到野人谷矿场的重要性日益突出。随着西谷镇开发和新工坊建设，对铁料和煤炭的需求大增。“扩大矿场规模。增加矿工，改进开采工具。在矿场周边建立简易工棚和仓库，减少运输损耗。”
“但要注意矿工待遇和安全。定期检查矿道支撑，提供足额饮食和医药。伤亡抚恤从优。”
“明白。”
入冬前，西谷镇已初具规模。容纳了上千移民，开垦出大片农田。道路修通，与万福村和野人谷的联系更加紧密。但消耗也巨大。北境的粮食和物资储备下降明显。
楚骁送来密信。朝廷注意到北境向西扩张的动作，质询其意图。季如歌回信：“人口滋生，地力有限，不得已向西垦荒求食，皆为边民生计，并无他图。”同时让楚骁在朝中继续周旋。
她知道朝廷的疑虑不会消除。北境越是发展，越是引人注目。
年底结算。北境人口、田亩、工坊数量均大幅增加。但储备粮降至安全线附近，财政因大规模建设而紧张。“明年，”季如歌对管事们说，“重点是巩固。西谷镇要实现粮食部分自给。工坊要提高产出。军队要扩编训练。”
她停顿一下，“还有，准备应对可能出现的麻烦。”